Beim Black-Hat-SEO Methoden werden Methoden eingesetzt, um Suchmaschinen gezielt zu manipulieren. Ziel ist es, ein besseres Ranking in den Suchmaschinen zu erreichen und dabei durch Maßnahmen, die gegen die Richtlinien der einzelnen Suchmaschinen verstoßen – schneller zu besseren Ergebnissen als auf organische Weise zu gelangen. Wenn Google oder eine andere Suchmaschine jedoch bemerkt, dass eine Webseite Black-Hat-SEO anwendet und damit gegen die Richtlinien verstößt, nimmt Google diese Seiten aus seinem Index. Damit sind diese Websites in Deutschland de facto nicht mehr sichtbar.
Das Gegenstück zu Black Hat SEO ist das White Hat SEO, also das Arbeiten mit sauberen SEO-Optimierungen, um die Sichtbarkeit einer Internetseite zu erhöhen und bessere Ranking-Ergebnisse zu erzielen. Aber auch im SEO gibt es eine Grauzone. Man spricht hier von Grey Hat SEO.